Kompleks Candi Sewu terletak di kawasan Candi Prambanan Temple, sekitar 800 meters menuju Candi Rara Jongrang Temples. Candi Sewu merupakan candi Budha kedua terbesar di Jawa Tengah setelah Candi Borobudur. Fakta bahwa candi ini bangun di kawasan Candi Prambanan merupakan bukti bahwa pada saat itu umat Hindu dan Budha hidup dalam keselarasan dan keharmonisan.
 
Konon, untuk menjadi sebuah candi kerajaan merupakan salah satu kegiatan utama di masa lalu. Berdasarkan prasasti yang dibangun pada tahun 792 SM yang ditemukan pada tahun 1960, nama kompleks candi tersebut diperkirakan "Manjus’rigrha" (Rumah Manjusri). Manjusri merupakan salah satu Boddhisatva dalam ajaran Budha. Candi Sewu kemungkinan dibangun pada abad ke-8 pada akhir pemerintahan Rakai Panangkaran. Rakai Panangkaran (746 SM – 784 SM) merupakan salah satu raja yang populer pada kerajaan Mataram kuno. Candi ini pertama kali diteliti oleh HC Cornellius pada tahun 1807. Penelitian akrkeologi pertama dilakukan oleh NJ Krom pada tahun 1923.